경남도(도지사 박완수)는 지난 13일 2025년 예산안이 도의회 본회의를 통과함에 따라 대중교통비 지원 사업인 ‘섬주민 해상교통운임 무료화 지원사업’을 2025년 3월부터 본격 시행한다고 밝혔다.

‘섬주민 해상교통운임 무료화 지원사업’은 섬주민 중 기초생활수급자, 차상위계층, 75세 이상 어르신(이하 ‘섬주민 취약계층’)을 대상으로 해상교통수단인 여객선과 도선을 무료로 이용할 수 있도록 지원하는 사업이다.

앞서 경남도는 지난 3월부터 운임 1,000원을 초과하는 여객선과 도선을 이용하는 섬주민을 지원하는 ‘섬주민 해상교통운임 1,000원제 지원사업’을 시행해 지난달 말까지 20만 8천 명에게 운임을 지원했다.

도는 섬주민 해상교통운임 지원을 무료화로 확대하고자 지난 9월부터 시행계획을 수립해 시군과 협의 절차를 거쳤다. 효율적인 사업추진을 위해 한국해운조합의 여객선 전산 발권 프로그램 개발, 부정수급 방지 대책, 연안 시군 관계자 설명회 등을 거쳐 내년 3월부터 섬주민 해상교통운임 무료화 지원사업을 본격 추진한다는 계획이다.

‘섬주민 해상교통운임 무료화 지원사업’ 지원 대상은 6개 시군(창원, 통영, 사천, 거제, 남해, 하동) 53개 섬, 주민 2,191명(저소득층 284명, 75세 이상 1,907명, ‘24. 9월 기준)이며, 연간 약 10만 명 정도가 혜택을 받을 전망이다.

조현준 경남도 해양수산국장은 “섬지역 취약계층인 차상위계층, 기초생활수급자와 75세 이상 어르신의 해상교통 운임 부담을 덜어 육지와의 이동권 격차를 없애고, 섬과 육지 간 차별 없는 복지 실현으로 정주여건이 조금 더 나아질 것으로 기대한다”라며, ”앞으로도 섬주민 삶의 질이 향상될 수 있는 다양한 정책 발굴에 노력하겠다“라고 밝혔다.